Енциклопедія економіки

Конкуренція веде до постійного росту ефективності виробництва. Вона змушує, виробників уникати втрат і скорочувати витрати, щоб продавати товари по більше низьким, чим в інших, цінам, Вона витісняє з ринку тих, чиї витрати є високими, залишаючи на ньому тільки виробників з низькими витратами. [Clair Wilcox, Competition and Monopoly in American Industry, Monograph no. 21, Temporary National Economic Committee, Investigation on Concentration of Economic Power, 76th Congress, 3rd Session (Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office, 1940)]

Конкуренція діє тоді, коли їсти можливість вибирати серед продавців і коли є воля появи нових продавців на ринку. У конкуренції можуть брати участь великі й дрібні фірми. Фірми-Конкуренти можуть суперничати на місцевому, регіональному, національному або навіть світовому ринках. Конкуренція також важлива для ринкової економіки, як кров для людського організму.

Конкуренція натискає на виробників, спонукуючи тих ефективно вести справи й ураховувати запити споживачів. Вона усуває тих учасників, які довели власну неефективність: фірми, не здатні надавати споживачам якісні товари за конкурентними цінами, зазнають збитків і поступово витісняються з бізнесу. Щасливим конкурентам доводиться вести справи краще, ніж це роблять фірми-суперники. Домагатися цього можна різними способами: високою якістю випускається продукции, щоМ, привабливістю її зовнішнього вигляду, відмінним сервісом, зручністю розташування офісу, рекламою й цінами, - але при цьому необхідно пропонувати споживачам послуги, по цінності вуж ніяк не менші, чим у ваших конкурентів.

Що втримує "Макдоналдс", "Дженерал Моторз" або будь-яку іншу компанію від підвищення цін, продажу неякісних товарів або надання неякісних послуг? Конкуренція. Якщо "Макдоналдс" не могтиме продавати сэндвичи за скромну ціну й з посмішкою, люди підуть до його конкурентів - наприклад, в "Бургер Кинг" або "Вендис". Недавній досвід свідчить, що навіть така величезна компанія, як "Дженерал моторзе", може втратити своїх покупців, поступившись їх "Фордові", "Хонде", "Тойоте", "Крайслеру", "Фольксвагену", "Мазде" і іншим виробникам автомобілів, якщо тільки їй не вдасться втриматися на одному рівні зі своїми суперниками.

Конкуренція є для фірм сильним стимулом створювати продукти поліпшеної якості й впроваджувати більше дешеві способи виробництва. Ніхто точно не знає, який саме продукт споживачі захочуть мати в недалекому майбутньому або якій технології допоможе звести до мінімуму питомі витрати на одиницю продукції. Конкуренція допомагає знайти відповідь на це питання. Чи є ідея, що осінила підприємця, настільки ж геніальної, як ідея створення мережі закусочних? Або це лише чергова фантазія, що незабаром виявиться пшиком? Підприємці вільні у виборі нових продуктів або перспективних технологій - їм потрібна лише підтримка інвесторів. У ринковій економіці не потрібно схвалення з боку центральних планових органів, більшості в парламенті або ринкових конкурентах. Проте, конкуренція змушує підприємців і підтримуючих їхніх інвесторів бути розважливими; їхні ідеї повинні витримати "перевірку реальністю". Якщо споживачі оцінять новаторську ідею так високо, що це покриє витрати виробництва товару або послуги, то процвітання й успіх нового бізнесу забезпечені, якщо ж немає - неминучий крах. Споживачі є остаточними суддями успішності нововведень і удачливості бізнесу.

Виробники, які хочуть вижити в конкурентному середовищі, не можуть дозволити собі благодушності. Продукт, що забезпечує успіх сьогодні, може не витримати випробування конкуренцією завтра. Щоб процвітати на конкурентному ринку, фірми повинні вміти передбачати, розпізнавати й швидко впроваджувати плідні ідеї.

Конкуренція як би "відкриває" той тип організації й той розмір фірми, що мінімізує питомі витрати виробництва. На відміну від інших економічних систем, ринкова економіка не визначає й не обмежує типи фірм, яким дозволено брати участь у конкуренції. Припустимо будь-яку форму організації бізнесу: будь те фірма, керована індивідуальним власником, партнерство, корпорація, колективне підприємство, що належить його працівникам, споживчий кооператив, комуна або що-небудь ще. Для того щоб мати успіх, необхідно пройти всього один тест - на ефективність витрати ресурсів.

Те ж саме ставиться й до розміру фірми. Для деяких видів продукції підприємство повинне бути досить більшим, щоб витягати всі вигоди з потенційної економії від масштабу виробництва. Якщо зі збільшенням випуску витрати на одиницю продукції падають, дрібні фірми будуть мати більше високий рівень витрат і, отже, установлять більше високі ціни на свою продукцію. Споживачі, зацікавлені в одержанні більшого обсягу благ за ті ж гроші, будуть прагнути купувати в більших фірм, збільшуючи їхні шанси на виживання. Більшість малих фірм буде поступово витиснуто з ринку. Ілюстрацією такого розвитку виробництва можуть служити автомобільна й авіабудівельна промисловість.

В інших випадках більше ефективними виявляться малі фірми, найчастіше організовані у формі особистих фірм або партнерств. Там, де споживачі високо цінують товари й послуги, у яких є присутнім індивідуальність майстра, великим фірмам, на відміну від їхніх дрібних суперників, важко розраховувати на успіх у конкурентній боротьбі. Це відбувається, наприклад, у юридичній і медичній практиці, у торгівлі творами мистецтва, у сфері перукарських послуг. Завдяки ринковій конкуренції витрати й споживчий попит визначать оптимальні тип і розмір фірми на кожному окремому ринку.

Щоб великі компанії могли домогтися низьких витрат, дуже важливо, щоб влади не обмежували конкуренцію з боку іноземних виробників і не перешкоджали своїм фірмам продавати товари за кордон. Для невеликих країн це вірно подвійно. Наприклад, ємність внутрішнього ринку такої країни, як Південна Корея, невелика, і корейські автомобилестроители мали б надзвичайно високі питомі витрати, якби не могли продавати машини за кордон. А споживачам у невеликих країнах довелося б платити набагато більше високу ціну за автомобілі, якби було заборонено здобувати їх в обладающих низькими витрати великих іноземних компаній.

Іншими словами, конкуренція управляє особистим корисливим інтересом і змушує його працювати на благо суспільства. Як відзначав Адам Смит у своєму "Багатстві націй", люди спонукувані корисливими спонуканнями: "Не від доброзичливості м'ясника, броварника або булочника очікуємо ми одержати свій обід, а від дотримання ними своїх власних інтересів. Ми звертаємося не до їхньої гуманності, а до їхнього егоїзму, і говоримо їм зовсім не про наші потреби, а про їхні вигоди". [Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, p. 18. Адам Смит, Дослідження про природу й причини багатства народів, ОГИЗ, Москва, 1935 р., тім I, стор. 17.]

У конкурентному середовищі навіть самі жадібні у своєму прагненні до одержання прибутку вынуждаются служити інтересам інших і надавати споживачам блага, принаймні, рівноцінні тим, які може надати їм хто-небудь ще. Яким би парадоксальним це не здавалося, своєкорисливість є наймогутнішим джерелом економічного прогресу, якщо тільки воно направляється конкуренцією.