Перешкоди торгівлі шкодять
Торгівля продуктивна, вона полегшує співробітництво людей і збільшує виробництво потрібних їм товарів. Однак торговельний обмін не безкоштовний. Витрати часу, чинностей і інших ресурсів, необхідних для пошуку партнерів, ведення переговорів і висновку угод, називаються витратами торгівлі. Вони обмежують реалізацію переваг взаємовигідної торгівлі.
Витрати торгівлі можуть бути наслідком природних перешкод - океанів, гір, рік і боліт. У цих випадках витрати можуть бути скорочені шляхом інвестування в будівництво доріг, розвиток транспорту й зв'язку.
Однак у багатьох інших випадках високі витрати торгівлі породжуються самим суспільством - існуванням податків, ліцензій, тарифів, квот, державного регулювання й цінового контролю.
Ким би вони не були створені - природою або людьми - високі витрати торгівлі знижують її переваги.
Дуже важливу роль в економіці грають посередники, що сприяють висновку угод і надають сторін цього процесу інформацію й інші послуги: агенти з нерухомості, фондові брокери, автомобільні дилери, рекламні агенти, продавці магазинів і широке коло інших професій сфери бізнесу.
Широко поширена думка, що посередники не потрібні: вони нічого не провадять, а лише збільшують ціну товарів. Однак, помилковість подібних поглядів очевидна. Наочний приклад - посередницькі послуги торговця продовольчими товарами, що робить спілкування виробників і споживачів продовольства більше дешевим і зручним і для тих, і для інших. Можна уявити собі, скільки часу й зусиль знадобилося б для готування навіть одного кулінарного блюда, якби покупцям довелося прямо мати справа з фермерами, щоб купити в них овочів, фруктів, молока, масла, сиру; відправлятися до рибалок, щоб домовитися про поставки риби, а до власника ранчо - щоб купити яловичину.
Посередники здійснюють всі ці контакти замість споживачів, доставляючи й продаючи товари в спеціально пристосованому для цієї мети місці. Послуги посередників скорочують витрати торгівлі, дозволяючи потенційним покупцям і продавцям витягати з торгівлі ще більшу вигоду. Вони збільшують обсяг торгівлі, сприяючи тим самим економічному росту.