Стимули впливають на поводження людей
Вся економічна теорія побудована на постулаті про те, що зміна стимулів впливає на поводження людини цілком передбачуваним образом. Ми вибираємо той спосіб дій, що обіцяє нам більше вигід і менше витрат.
Це - основний принцип економічної теорії, але він діє й в інших сферах життя. Стимули впливають на наше поводження практично скрізь, будь те комерційна діяльність, ведення домашнього господарства або політичні рішення. Так, наприклад, в області політики люди схильні надавати підтримку тим кандидатам і тим мірам, які обіцяють їм особисті вигоди, і боротися з тими, які можуть наносити їм особистий збиток.
У застосуванні до ринкової економіки цей постулат означає, що споживачі купують більше товарів, коли ціна падає, і менше, коли вона росте; виробники ж, навпроти, поставляють більше товару, коли ціна на нього росте, і менше - коли вона падає. У результаті й покупці, і продавці так реагують на стимул - ринкову ціну, що їхньої дії балансують попит та пропозиція. Якщо покупці бажають придбати товару більше, чим мають намір надати продавці, ціна на нього неминуче виростає. Більше висока ціна зменшує споживання й стимулює виробництво, тим самим, урівноважуючи попит та пропозицію. І, навпаки, якщо споживачі не бажають купувати наявність, що є в наявності товару, що скапливаются у виробників запаси натискають на його ціну. У свою чергу, більше низька ціна стимулює споживання й гальмує виробництво товару доти, поки попит не врівноважується пропозицією. (Зрозуміло, цей процес не відбувається як оком змигнути: потрібен час, щоб покупці й виробники повною мірою відреагували на зміну ціни.)
Важливість стимулів може бути наочно проілюстрована на прикладі росту цін на бензин в 70-х роках і реакції на це покупців і продавців. У міру того, як росли ціни, споживачі поступово відмовлялися від подорожей, без яких можна було обійтися, поєднувалися для спільних поїздок на роботу, а згодом перейшли на малолітражні автомашини. Одночасно виробники нафти інтенсифікували розвідку нових родовищ, збільшили обсяги буравлення нових шпар, а на старих - заради збільшення видобутку - стали використовувати технологію накачування води. До початку 80-х років ці спільні дії споживачів і виробників стали впливати на ціну сирої нафти.
Стимули впливають на поводження людини поза залежністю від форм економічної організації суспільства - соціалістичної, капіталістичної або будь-який іншої. Наприклад, скляні заводи колишнього Радянського Союзу один час звітували за тоннаж зробленого листового скла. Не дивно, що більшість заводів гнало листове скло такої товщини, що через нього було важко дивитися. Коли правила стимулювання змінили й стали заохочувати за площу зробленого скла, підприємства стали випускати його таким тонким, що воно легко билося.
Деякі вважають, що економічний аналіз пояснює дії лише егоїстичних, жадібних матеріалістів. Це помилка - економічний аналіз має куди більше широку сферу застосування. І егоїст, і альтруїст скоріше кинуться в басейн, чим у вири Ніагари, щоб урятувати потопаючого ребенка. І обоє вони скоріше віддадуть біднякові обноски, ніж своє вихідне плаття.