Торгівля завжди корисна
Взаємна вигода є основа будь-якого добровільного обміну. Сторони погоджуються на обмін, розраховуючи на збільшення свого багатства.
Торгівля, під якою економісти розуміють усякий добровільний обмін, є продуктивною діяльністю: вона дозволяє кожній стороні одержати більш того, що та мала.
От три основні причини, по яких торгівля продуктивна, тобто збільшує добробут людей.
По-перше, торгівля надає товари й послуги в розпорядження тих, хто цінує їх найбільшою мірою.
Товар не мають цінність у чинність свого існування: він стає багатством тільки в руках того, хто його цінує. Переваги, кругозір і мети людей досить різноманітні, і товар, що практично нічого не коштує для одного, може стати коштовністю для іншого. Наприклад, за сугубо наукову книгу по електроніці, що не представляє цінності для колекціонера творів мистецтва, інженер може викласти сотні доларів. У свою чергу, картина, нічого не значуща для інженера, може бути предметом величезної цінності для колекціонера. Отже, вільний обмін, у результаті якого книга по електроніці потрапить до інженера, а картина - до колекціонера, збільшує цінність і тієї, і іншої.
Одночасно, завдяки обміну, зростає добробут як, що беруть участь у ньому партнерів, так і країни в цілому, оскільки товари переміщаються від людей, які їх цінують менше, до тих, хто цінує їх більше.
По-друге, обмін дозволяє торгуючим партнерам вигравати від спеціалізації на виробництві тих речей, які вони роблять краще інших.
Спеціалізація збільшує сукупне виробництво. Асоціації людей, регіони або цілі країни здатні провадити більше, коли вони спеціалізуються на товарах і послугах, вироблених ними з низькими витратами, а виторг від їхнього продажу використовують для покупки товарів, у виробництві яких їхні витрати високі. Економісти називають цей принцип "законом порівняльної переваги".
Приклади сприятливого впливу спеціалізації можна приводити нескінченно. Так, торгівлі дозволяє вмілому теслі спеціалізуватися на виготовленні зрубів, направляючи одержувані доходи на покупку їжі, одягу, автомобілів і багатьох інших товарів, у виробництві яких він не настільки митецький. Точно так само, завдяки торгівлі, канадські фермери можуть вирощувати пшеницю й витрачати виторг від її продажу на закупівлю бразильського кава, - товару, що канадці могли б провадити лише з дуже високими витратами. У свою чергу, бразильцям дешевше використовувати свої ресурси для вирощування кава, а на виторг від його продажу закуповувати канадську пшеницю. Сумарний обсяг виробництва збільшується, і обоє торгуючого партнера виявляються у виграші.
По-третє, вільний обмін дозволяє покористуватися з поділу праці й масового виробництва.
При відсутності обміну виробнича діяльність була б обмежена натуральним господарством. Обмін дає можливість здійснювати виробничий процес як послідовність незалежних операцій, що приводить до колосального росту продуктивності праці.
"Батько економічної науки" Адам Смит більше 200 років тому високо оцінював переваги поділу праці. Досліджуючи діяльність мануфактури по виготовленню шпильок, Смит помітив, що їхнє виробництво включало біля вісімнадцяти операцій, що виконувалися окремо. При цьому денне вироблення на один робітника становила 4 800 шпильок. При відсутності ж спеціалізації й поділу праці один робітник навряд чи змогла б зробити навіть 20 шпильок у день.
Поділ праці дозволяє людям витягати вигоди з розходжень у їхніх здатностях і навичках, а роботодавцям - розподіляти завдання між робітниками відповідно до їх кваліфікації. Лише при поділі праці стає можливим застосування складних, потребуючих масового виробництва технологій, немислимих в умовах натурального господарства.