Первісні переваги урядової монополії на випуск грошей
Можливо, що в ті часи, коли грошова економіка повільно поширювалася на віддалені регіони й однієї з головних проблем було навчити велику кількість людей мистецтву грошових розрахунків (а це було не так вуж давно), єдині, легко розпізнавані гроші могли значно допомогти справі. І можна затверджувати, що виняткове використання таких єдиних грошей сильно полегшувало порівняння цін, а, отже, сприяло розвитку конкуренції й ринку. Крім того, у ситуації, коли в дійсності металевої монети можна було переконатися тільки шляхом складного пробірного процесу, для якого звичайна людина не мала ні кваліфікації, ні встаткування, переконливою гарантією дійсності монети могло служити клеймо якогось загальновизнаного органа влади, а таким, за межами великих торгових центрів, могло бути тільки правительство. Але сьогодні ці первісні переваги, які могли виправдати присвоєння правительством виключного права на карбування металевих монет, уже не переважують недоліків подібної системи. У ній виявляються дефекти, характерні для будь-якої монополії: доводиться використовувати продукт, навіть якщо він залишає бажати кращого. Насамперед, монопольна система перешкоджає пошуку більше зроблених способів задоволення потреби, оскільки в монополіста немає до цьому ніяких стимулів.
Якби люди зрозуміли, що за зручність користуватися у звичайних угодах одним-єдиним видом грошей (без права використання інших видів і, відповідно, без вибору між звичними й альтернативними грошима) вони розплачуються періодично повторюваною інфляцією й економічною нестабільністю, вони, імовірно, порахували б цю ціну занадто високої. Тому що ця зручність набагато менш значно в порівнянні з можливістю користуватися надійними грошима, через які не буде періодично порушуватися плавний плин економічного життя - можливістю, який публіка позбавлена через урядову монополію. Але людям ніколи не давали можливості виявити цю перевагу. Правительства за всіх часів були сильно зацікавлені переконати публіку в тім, що право на емісію грошей належить винятково ім. И поки на практиці це означало карбування золотих, срібних і мідних монет, це не грало такої важливої ролі, як сьогодні, коли ми знаємо, що існує так багато видів грошей, і далеко не тільки паперових, в обігу з якими правительства ще менш компетентні, і якими вони схильні зловживати в ще більшому ступені, чим металевими грошима.
Походження урядової прерогативи на випуск грошей
Протягом більше 2000 років урядова прерогатива, або виключне право на забезпечення суспільства грошима означало на практиці всього лише монополію на карбування монети - золотий, срібної або мідної. Саме протягом цього періоду така прерогатива початку прийматися беззастережно, як істотний атрибут суверенітету, обкутаний покривом таємниці, з якої звичайно зв'язувалася священна влада правителів. Бути може, це подання виникло навіть раніше шостого сторіччя до Р. X., коли лидийский цар Крез отчеканил перші монети, - ще в ті часи, коли було заведено ставити клейма просто на металевих злитках, щоб засвідчити пробу металу.
У всякому разі, при римських імператорах прерогатива правителя на карбування монети було твердо встановлене. (W.Endemann [15],Vol.2,p.l71) Коли на зорі Нового часу Жан Боден розробив концепцію суверенітету, він розглядав право на карбування монет як один з найважливіших і істотних її елементів. (J. Bodin [5], р. 176. Хворий, котрий розбирався в проблемі грошей краще, ніж більшість його сучасників, цілком міг сподіватися на те, що правительства більших держав будуть поводитися більш відповідально, ніж тисячі дрібних князьков і міст, які одержали в епоху пізнього Середньовіччя привілей чеканити монети й іноді зловживали нею навіть сильніше, ніж багаті князі великі території.) Regalia, як називалися по-латинському ці королівські прерогативи, серед яких карбування монети, розробка руд і збір мит уважалися найважливішими, протягом Середніх Століть були головним джерелом доходу князів і розглядалися тільки під цим кутом. Очевидно, що в міру поширення карбування монети, правительства всюди незабаром виявили, що виключне право на карбування було не тільки привабливим джерелом баришу, але й важливим знаряддям влади. Цю прерогативу ніколи не віднімали й не уступали, говорячи, що вона необхідна для загального добра: вона існувала просто як невід'ємний атрибут урядової влади. (Те ж ставиться й до поштової монополії; якість поштових послуг усюди неухильно погіршується. Як сказав про цьому недавно Генеральний секретар Союзу поштових працівників Великобританії, "Правительства обох політичних партій звели ніколи велику державну службу до рівня дешевого жарту" (Таймс, 25.5.1976) Політично монополія на радіо й ТВ може виявитися ще небезпечніше, але я сумніваюся, що економічно яка-небудь монополія заподіяла більше шкоди, чим монополія на емісію грошей.) Монети, подібно прапору, служили символами могутності, за допомогою яких правитель затверджував свій суверенітет і повідомляв свій народ про те, хто його володар. Його лик монети доносили до самих віддалених частин королівства.