Запаси металевих руд
Велике значення для розвитку виробництва мають покладу залізної руди. Залізо, по наявних підрахунках, - найпоширеніший хімічний елемент Землі. Промислові види залізних руд залягають у вигляді залізистих кварцитів, магнетитів, титаномагнетитів, гематитів, сидеритів. Геологічні потенційні запаси залізних руд оцінюються трильйонами тонн. Ресурси відомих родовищ, включаючи ті, використання яких у цей час економічно невигідно, досягають приблизно 600 млрд. т, а достовірні і ймовірні запаси - 260 млрд. т. Найбільшими покладами залізної руди у світі розташовують Бразилія, Австралія, Канада, США, ПАР, а серед європейських країн - Франція, Великобританія, ФРН, Швеція й Норвегія. Великі поклади залізної руди в СНД і Китаї. Утримування заліза у відомих родовищах промислових руд здебільшого не перевищує 40%. Бідні руди з утримуванням заліза 30-35% і менше проходять процес збагачення на громозводах комбінатах. Багаті руди - з утримуванням заліза вище 45% - використовуються й без збагачення.
Видобуток залізної руди у світі становить близько 870 млн. т у рік. За останні роки значно скоротився її видобуток і знизилася продукція чорної металургії. Якщо в 1985 р. виплавка стали становила більше 820 млн. т, то в 1990 р. - близько 688 млн. (зниження на 16%), потім залишалася практично на цьому рівні аж до 1993 р., і тільки в 1994 р. виплавка стали склала близько 694 млн. т, у тому числі в Японії - 98,3 млн. (в 1985 р. - 105 млн.), у Китаї - 92,6 млн. (в 1985 р. - 46,8 млн.), у США - 91,2 млн. (в 1985 р. - 80,1 млн.), у Росії - 48,8 млн. т (в 1985 р. - 88,7 млн.). Знизилася чисельність зайнятих у цих галузях. Зменшилися потужності по виробництву стали, тому що скоротилася потреба в ній, зокрема в автомобільній промисловості. Сталь заміняється пластмасами, надміцною керамікою, іншими матеріалами.
По розрахунках, відомих запасів руди вистачить приблизно на 250 років. Значна частина чорних металів виплавляється з лома. У виробництві чорних металів велике значення мають легуючі добавки для виробництва якісних сталей марганець, нікель, кобальт, хром. Більша частина покладів руд металів перебуває в Африці, Азії, Австралії, Америці: марганцеві руди - у ПАР, а також Габоні, Індії; нікель - у Нової Каледонии, Канаді, Індонезії, на Філіппінах; кобальт - у Заїрі, Нової Каледонии, Австралії, Індонезії; хром - у ПАР, Зімбабве. До 1,5 трлн. т железомарганцевых конкрецій є приблизно на дні океанів, у них утримується приблизно 360 млрд. т марганцю. Запаси вольфраму й молібдену, застосовувані також у виробництві якісних сталей і сплавів, у цілому невеликі: значна їхня частина зосереджена в країнах Америки (вольфрам також у Південній Кореї, Австралії). Відомих запасів вистачить на 20 років.
Загальні запаси бокситів (сировини для виробництва алюмінію) становлять 50 млрд. т, з них достовірні і ймовірні - близько 20 млрд. т. Видобуток бокситів досягає 80 млн. т, головним чином в Австралії, Гвінеї, на Ямайці. Великі запаси інших видів глиноземної сировини - нефелинов, сиенитов, алунітів.
Загальні запаси мідних руд визначаються в 860 млн. т, з них достовірні і ймовірні - 450 млн. т. Крім того, є дані про 363 млн. т передбачуваний і 290 млн. т теоретично можливих ресурсів. Основна частина загальних запасів мідних руд перебуває в США, Чилі, Заїрі, Замбії, а також у Канаді, Панамі, Перу. Щорічно добувається близько 8 млн. т цих руд. Таким чином, достовірних і ймовірних запасів мідних руд вистачить приблизно на 56 років, якщо вважати по обсязі видобутку з початку 80-х років.
Обмежено запаси й інші кольорові метали - свинцю, олова, цинку. Так, загальні запаси свинцю становлять 200 млн. т, достовірна і ймовірні 100 млн. т. Більша частина запасів перебуває в США, Австралії, Канаді. Видобуток свинцю щорічно становить із близько 2,5 млн. т. Це значить, що їх достовірних і ймовірних запасів вистачить приблизно на 40 років. Загальні запаси олова - 8,3 млн. т, з них достовірні і ймовірні - 3,8 млн. т. На першому місці по загальних запасах олова перебуває Індія, потім Таїланд, Болівія. При річному видобутку олова 180 млн. т запасів його вистачить на 18 років. Загальні запаси цинку (у перерахуванні на метал) становлять 300 млн. т, у тому числі достовірна і ймовірні - 250 млн. т. Значна частина запасів цинку перебуває в США, Канаді, Австралії, Перу, Мексиці. При щорічному видобутку 4,5 млн. т достовірних і ймовірних запасів вистачить на 55 років.